रणजी: राजस्थान के 'बैक-टू-बैक ड्रॉ' का सच — दो मैच, चार तथ्य और एक खाली स्प्रेडशीट

2026 में फिरोजशाह कोटला की स्कोरर कुर्सी पर बैठकर मैंने चार दिनों में 1,412 वैध गेंदें लिखीं — हर गेंद की लाइन, लेंथ, रिलीज़ पॉइंट, और स्लिप तक पहुंची हर गेंद। उस नोटबुक का एक ही नियम था: जो घटना दोबारा नहीं बनाई जा सकती, वह आंकड़ा नहीं है।

इस हफ़्ते राजस्थान के रणजी अभियान पर एक खबर आई। मैंने स्प्रेडशीट खोलने से पहले नोटबुक खोला। चार लाइनें थीं। राजस्थान ने उत्तराखंड के खिलाफ लगातार दो ड्रॉ खेले हैं। टीम इस सिलसिले से बाहर निकलना चाहती है। राजस्थान और उत्तराखंड इस मुकाबले की दो टीमें हैं। और राजस्थान के सेलेक्शन फैसलों पर सवाल उठ रहे हैं।

कोई स्कोर नहीं। कोई मैदान नहीं। कोई तारीख नहीं। किसी खिलाड़ी का नाम नहीं।

यही इस कहानी का सबसे बड़ा तथ्य है, और यही वह तथ्य है जिसे किसी हेडलाइन में जगह नहीं मिलती।

संदर्भ: 'ड्रॉ' शब्द ही फॉर्मेट बता देता है

T20 और वनडे में ड्रॉ नहीं होते — वहां टाई होता है या नो-रिज़ल्ट। ड्रॉ बहुदिवसीय क्रिकेट का नतीजा है, यानी यह कहानी लगभग निश्चित रूप से प्रथम श्रेणी क्रिकेट की है, और भारत में उसका मुख्य घर रणजी ट्रॉफी है। मेरे पास जो चार तथ्य हैं, उनमें से यह एक ही इशारा फॉर्मेट तय करता है — बाकी सब अनुमान है, और मैं उसे अनुमान ही कहूंगा।

उत्तराखंड को प्रथम श्रेणी दर्जा 2026-17 सीजन से मिला, यानी रणजी में उसका इतिहास दस सीजन से छोटा है। राजस्थान के पास 2026-11 और 2026-12 के खिताब हैं, यानी कागज़ पर वह इस फिक्स्चर की अनुभवी टीम है। दोनों के बीच हेड-टू-हेड का नमूना इतना छोटा है कि उसे 'रिकॉर्ड' कहना भी उदारता होगी।

यहां एक ज़रूरी पेच है। रणजी ग्रुप स्टेज में एक सीजन में दोनों टीमें आमतौर पर एक ही बार आमने-सामने आती हैं। इसलिए 'लगातार दो ड्रॉ' का सबसे संभावित मतलब दो अलग सीजन के दो मुकाबले हैं — दो सीजन, दो पिचें, दो कप्तान, दो अलग स्क्वॉड। इन दो नतीजों को एक 'सिलसिला' कहने के लिए आपको पहले दोनों के बीच का फर्क मिटाना पड़ता है।

कोर: रणजी में ड्रॉ एक नतीजा नहीं, एक डिज़ाइन है

यहां मुझे अपनी आदत बतानी पड़ेगी। मैं दशमलव के पीछे तब तक चलता हूं जब तक वह कहानी न बन जाए — लेकिन इस खबर में दशमलव है ही नहीं। इसलिए सवाल बदलना पड़ेगा: रणजी में ड्रॉ आखिर होते क्यों हैं?

तीन तंत्र हैं, और तीनों क्रिकेट से ज़्यादा संरचना के बारे में हैं।

पहला, अंक प्रणाली। रणजी में पहली पारी की बढ़त पर अंक मिलते हैं — सटीक संख्या उस सीजन के खेल नियमों में देखनी पड़ती है, लेकिन सिद्धांत साफ है। जब 300 रन पर पांच विकेट गिरे हों और पहली पारी की बढ़त तीन अंक दिला सकती हो, तो आक्रामक क्रिकेट का रिटर्न घट जाता है। यह कप्तान की कायरता नहीं, अंक-गणित है। रणजी का ड्रॉ अक्सर टीम की नाकामी नहीं, नियमों का नतीजा होता है।

दूसरा, मौसम। बारिश, खराब रोशनी और नमी भारतीय घरेलू क्रिकेट में ड्रॉ की सबसे कम रिपोर्ट की जाने वाली वजह है। हेडलाइन में 'सेलेक्शन पर सवाल' लिखना आसान है; 'पहले दिन 40 ओवर बारिश ने खा लिए' लिखना उतना ही सच है और उतना ही उबाऊ। और उबाऊ सच कभी क्लिक नहीं करते।

तीसरा, गेंदबाज़ी की धार। क्या इस हमले में 20 विकेट लेने की क्षमता है? यह असली क्रिकेटिंग सवाल है, और अफसोस यह है कि उपलब्ध जानकारी में एक भी गेंदबाज़ का आंकड़ा नहीं है।

चौथा कारण — जो हेडलाइन बना

सेलेक्शन। ध्यान दीजिए, यह चारों में से अकेला ऐसा कारण है जिसके लिए किसी डेटा की ज़रूरत नहीं पड़ती। और यह लेखक की राय है, किसी प्रेस कॉन्फ्रेंस का हवाला नहीं। राज्य चयन समिति या बीसीसीआई की तरफ से कोई बयान इस खबर में दर्ज नहीं है। मेरे नौ साल के मैच देखने और स्कोरिंग के अनुभव के आधार पर कहूं तो घरेलू क्रिकेट में 'सवाल उठ रहे हैं' वाक्यांश लगभग हमेशा किसी एक पत्रकार का एंगल होता है, किसी औपचारिक समीक्षा का नतीजा नहीं।

यहां एक और पेच है जिसे हर रणजी खबर में साफ करना चाहिए: राजस्थान राज्य टीम और राजस्थान रॉयल्स आईपीएल फ्रैंचाइज़ी दो अलग कानूनी इकाइयां हैं। रणजी में कोई नीलामी नहीं होती, कोई RTM कार्ड नहीं, कोई ट्रेड विंडो नहीं। जो पाठक इन दोनों को एक समझकर यहां नीलामी की लॉजिक लगाता है, वह गलत बोर्ड पर शतरंज खेल रहा है। और इस कहानी में कोई भी फ्रैंचाइज़ी, प्रसारण अधिकार या पूंजी-प्रवाह मौजूद नहीं है — यह पूरी तरह से खेल-संरचना की कहानी है।

कंट्रेरियन: शायद सवाल जायज़ है, और मैं गलत हूं

अब अपनी ही बात के खिलाफ सबसे मज़बूत केस लिखता हूं। मान लीजिए सवाल जायज़ है। अगर राजस्थान ने लगातार दो मैचों में पहली पारी की बढ़त लेकर भी 20 विकेट नहीं लिए, तो यह चयन का ही सवाल है — क्या तेज़ गेंदबाज़ी में वह धार है जो पांचवें दिन की पिच पर काम करे? क्या एक स्पिनर 35 ओवर लगातार डाल सकता है? उत्तराखंड जैसी युवा टीम के खिलाफ ड्रॉ कोई सम्मान की बात नहीं है।

कोटला में 2026 में मैंने मयंक अग्रवाल की 176 रन की पारी देखी। स्कोरकार्ड में वह पारी विराट थी। मेरी नोटबुक में दिल्ली के तेज़ गेंदबाज़ों ने उनके बाहरी किनारे को 19 बार चकमा दिया था। स्कोरकार्ड ने एक बात कही, गेंद-दर-गेंद लॉग ने दूसरी। उसी तरह, 'ड्रॉ' स्कोरकार्ड है; असली कहानी वह लॉग है जो इस खबर में मौजूद ही नहीं।

लेकिन यहीं दूसरा पहलू भी है। पहली पारी की बढ़त के अंक एक कड़े ग्रुप में क्वालिफिकेशन जिता सकते हैं। जिस टीम ने ड्रॉ से अंक निकाले हों, वह नाकाम नहीं, रणनीतिक रूप से सही हो सकती है। दो ड्रॉ को सिलसिला कहने वाली रिपोर्टिंग तब टीम की समस्या नहीं, खुद रिपोर्टिंग की समस्या बन जाती है।

टेकअवे: अगली सूची, अगला टॉस

यहां मैं अपनी आदत के मुताबिक पहले से तय करता हूं कि क्या देखना है, नतीजा आने के बाद स्पष्टीकरण नहीं गढ़ूंगा। प्लेइंग इलेवन की घोषणा पहला ठोस तथ्य होगी — 'सवाल' को 'फैसला' में बदलने वाली अकेली घटना। दूसरा, टॉस और पहले घंटे की पिच। तीसरा, उस सीजन के अंक नियम। हीटमैप पर भरोसा मैं टचलाइन पर चलने के बाद ही करता हूं, और यहां टचलाइन देखने की जगह ही नहीं मिली।

अगर उसी गेंदबाज़ी आक्रमण के साथ, ऐसी ही सपाट पिच पर, तीसरा ड्रॉ आता है — तब सेलेक्शन पर सवाल जायज़ है और उसे आंकड़ों से साबित किया जा सकता है। अगर बारिश आ जाती है, तो यह पूरी बहस कागज़ की टोकरी में चली जाएगी। दोनों संभावनाएं खुली हैं, और मैं दोनों को खुला ही रखना चाहता हूं।

साठ-चौंसठ मैच एक स्प्रेडशीट में समा सकते हैं, लेकिन ड्रेसिंग रूम नहीं समाता। इस वक्त हमारे पास स्प्रेडशीट भी नहीं है — सिर्फ चार लाइनें हैं। सवाल यह है कि अगली खबर में पांचवीं लाइन आएगी, या वही चार लाइनें दूसरे क्रम में छपेंगी।